La secousse devient vraiment sensible quand elle prend la forme du mouvement grunge à Seattle, porté par les évènements de la guerre du Golfe et la critique du niveau de vie médiocre de la classe moyenne américaine. Parmi les groupes importants de ce mouvement on pourrait citer notamment Green River et Melvins comme précurseurs et Nirvana comme chef de file, mais aussi Soundgarden, Pearl Jam, Alice in Chains, Screaming Trees, Mudhoney et Stone Temple Pilots.

Mouvement apparu à la toute fin des 80's aux Etats Unis. Le grunge a su s'imposer aux milieux du hard rock et du punk de façon radical. La scène rock de Seattle est particulièrement active à l'image du label Sub Pop (nom d'un fanzine locale Subterranean Pop) créé par un journaliste et un promoteur de spectacle. Sub Pop à lancé beaucoup de groupes comme Soundgarden, Nirvana, Mudhoney,etc... Cette musique se traduit par des mélodies simples, des sons de guitares saturés et des paroles imprégnées soit d'un idéalisme soit d'un pessimisme.

Sur le plan esthétique le grunge se traduit par le port de vieux jeans troués, de gilets de laine décousus, de chemises à carreaux et de cheveux longs et crasseux.

Le grunge fut symbole de la "Génération X", une génération un peu paumée aux rêves américains brisés par la vanité de la vie. Le grunge est une philosophie, un mode de vie, un état d'esprit, symbole de rebellion et de révolte contre le système. Seulement ce mouvement s'est éteint le 5 avril 1994, jour de la mort d'un des précurseurs dans le genre, Kurt Cobain leader du groupe Nirvana.

 
En gros Le grunge est un style de rock qui a remporté un succès aussi brillant qu'éphémère au début des années 90. C'est un rock limite punk aux textes plutôt torturés. Kurt Cobain et son groupe Nirvana en ont été les figures de proue. D'autres groupes ont suivi : Alice in Chains, Pearl Jam.