Dans la deuxième moitié des années 1960, apparaît la fusion du rock et du folk aux États-Unis avec Bob Dylan, The Byrds puis The Band, Crosby, Stills and Nash et Neil Young. The Band, par sa fusion des musiques traditionnelles avec le rock, le blues, la musique country et les ballades irlandaises des Appalaches aura une influence déterminante. En réaction, l'Angleterre produit elle aussi des artistes à la recherche de leurs racines musicales comme Bert Jansch, Pentangle, Fairport Convention, Richard Thompson, Steeleye Span. Ce courant accouchera du folk rock de grande diffusion aux États-Unis avec des groupes comme The Eagles ou Poco. En Angleterre, ces musiciens se heurtent rapidement au punk, et, frappés de ringardise, leurs disques disparaissent dans les bacs world, musique celtique, voire New Age.
L’équation était vraiment simple : les Byrds, jeunes musiciens folk, aimaient aussi beaucoup les Beatles. Ils mirent la main sur une démo de "Mr Tambourine Man", enregistrèrent leur version et en firent un hit. Pour un temps, le son cristallin de leurs guitares et leurs harmonies impeccables servirent de patron à toute une vague de groupes de San Francisco et New York : Buffalo Springfield, The Mamas And The Papas, Love, The Turtles… Les Byrds eux-mêmes dépasseront cependant vite les limites de ce langage, important des éléments de free jazz et de psychédélisme sans jamais cesser d’être folk, et inventèrent la country-rock avec Gram Parsons.
Influencé entre autres par les Byrds et les Beatles, Bob Dylan décide en 1965 de brancher sa guitare et se met ainsi à dos les plus puristes de ses admirateurs. Loin du son "propre" des Byrds, le folk-rock de Dylan est chaotique et saturé. L’apport du rock et du psychédélisme élargiront considérablement le champ de la musique folk, conjointement avec le mouvement hippie. Il semble qu’a cette époque tous les groupes de folk des campus américains se soient mis à l’électricité et à la drogue, à l’image de Jefferson Airplane.
